改革开放以来的三十多年中，中国大陆学习外语——主要是英语——的人数众多，每年都有几百万青少年加入学习外语的大军，外语学习逐步向下延伸到小学甚至幼儿园阶段，各种正规教育、出国培训、业余自学、职业考试等蔚为大观，形成了一个十分庞大的产业。大学毕业、研究生毕业、评定职称都要求通过外语尤其是英语考试。而真正学以致用的人数比例，按照20/80的规律，在这样一支大军中是非常少的，绝大多数人付出了大量精力和金钱，学成的是永远也用不上的半拉子英语。
 
　　横观世界各国，恐怕只有中国有这种举国上下学一种外语的狂热，以致形成一种很奇怪的现象：一方面，我们传统文化的内核是少有的坚硬，另一方面，我们对西方的文化却表现出如此的卑躬屈膝。如果是一个物质生产部门，这种极端低下的投入与产出效果早就会受到质疑。因为我们对外文载体下的科技资料的依赖和热情，尽管高投入低产出，但依然无怨无悔。
 
英语当然重要，西方国家尤其是其中的英语国家占据着世界科技、文化的高地，创新能力他人难以企及。不学习和吸收西方的先进知识与文化，我们以往的发展就不会如此迅速。但站在全社会的角度看这种举国体制的英语学习，整体效率的低下也是显而易见的。其结果，一方面是举国学外语的热潮，另一方面大多数人依然是外语盲。以科技系统为例，据上世纪90年代的资料，我国科技情报系统中90%的采购费用于购置国外科技资料，但同时却有90%的科技人员不能阅读外文资料或不懂科技信息检索，95%以上的科技情报资料采购后从来无人问津，造成的浪费可想而知。20世纪80年代统计，上海工交系统的10万名科技人员中，懂得怎样检索科技情报的人不到2000人。现在的情况应当好些，但好不了多少。很多科技人员依然不懂外语，即使掌握了外语，也并不一定能得到充分利用，这其中还有个如何获取知识和资料的问题。对于大多数从事科学研究或技术开发的人而言，一是外语能力的限制，二是精力和时间的限制，三是获取途径和方法上的限制，使得他们很难及时了解国外正在进行的最新研究和进展。
 
但是今天情况已经大不一样，一方面我们有了庞大的英语学成者基数，可以发挥翻译、读解等的巨大作用，另一方面，我们的科技水品已经取得了巨大的进步，虽然无法和西方齐驾并驱，但是我们已经形成了属于自己的科技研发体系和方法，不必完全依赖外文资料记载的方法和体系。同时全国各地包括大连在内，形成了颇具规模的翻译公司，可以承担90以上的翻译任务，那个不全民学外语就被卡脖子的时代忠于一去不复返了。
其本质是，随着科技的进步，外语翻译的实用性势必减少。